承德避暑山庄是皇家的避暑胜地，是现存规模最大的帝王宫苑，是一座设计建筑上独具一格的古典园避暑山庄，始建时间早于颐和园，而建成时间晚于圆明，前后费时达八十五年。避暑山庄号称72景，这就是康熙五十年（公元年）《御制避暑山庄记》中所题36景和乾隆十九年（公元年）《御制避暑山庄记后序》中增赋的36景。此后，乾隆又兴建了不下数十处风景点。避暑山庄依势而建，选择了有平地、有湖泊、有草原、有山地处，这使园林有了良好的基础。这儿不造山造水，而是真山真水，借自然的山水之势融入建筑思想于其中，使朝会、居住、游乐其中各得所宜。
承德避暑山庄一角有君臣之礼，有皇室家族内部尊卑之别，还有与蒙族、藏族上层人士的关系，一切都需有所考虑方能布置营建，更要考虑自然天象，地理、文化传统，才能造出不雷同的景观，使之既有诗情画意，而且意境深远。康熙、乾隆两位皇帝题名命景不是割裂各据一方，多是混杂在一起，因为乾隆主要是利用康熙时已有景而新创较少。新创也是掺杂旧景间，似乎祖孙二人永远想在一起。避暑山庄有宫殿区，湖区和平原区之分，各有所长，相得益彰。
避暑山庄的湖光风景避暑山庄宫殿区最具建筑特色的自然是等级最高的两座大殿。一座是山庄正殿，即园中“太和殿“，康熙时又兼临朝处所。初建可能更素朴些，现今所见为楠木殿，极可能是乾隆年间所改建。烟波致爽是康熙所题第一景。这儿布置最多，中间3间是皇帝接受后妃朝拜处，东两间是皇帝和御前大臣议事处，两次间为佛堂，西暖阁为皇帝寝宫。烟波致爽是因为“四围秀岭，十里平湖，致有爽气“，康熙题匾：“烟波致爽”。
烟波致爽东宫有勤*殿、卷阿胜境、清音阁等建筑。这一区是庆资燕维处。清音阁是戏楼，高大宏伟，设有三层戏台。宫殿区东北即湖区。湖区景美，其景观可视作塞外江南，还有一些有名却不属于72景之列。72景中有15景在这一区。题名景点为：康熙所题清舒山馆、天宇咸畅、镜水云岑、香远益清、芝径云堤、月色江声、无暑清凉、延薰山馆、水房岩秀、芳渚临流、水流云在、濠濮间想、莺啭乔木；乾隆所题水心榭、萍香泮、如意洲、一片云、般若相、沧浪屿，其中多在72景中。有的不属72景，却更值得一提。
勤*殿文园狮子林，是乾隆南巡游览了苏州文园狮子林后，命画师绘图记录，然后在避暑山庄仿建，在圆明园之长春园也建了一座。该园不大，却有16景，乾隆题诗盛赞。狮子林已毁，读乾隆咏题狮子林可想其景观。烟雨楼在72景中榜上无名，它在青莲岛上是仿照浙江嘉兴南湖烟雨楼建造。乾隆皇帝极为满意，写匾又题诗：最宜雨态烟容处，无碍天高地广文。却胜南巡凭赏者，平湖风递，荷芬。楼东有“青阳书屋”，西有“对山斋”。斋前有假山嶙峋耸峙，山上建六角“翼亭”。亭南石峰上锲有“青莲岛”三字。
文园狮子林避暑山庄平原区最有名的是万树园、试马埭、驯鹿坡、文津阁、千尺雪。万树园南临湖，北倚山，地势开阔平坦。地上绿草如茵，树木繁盛，林间山鸡野兔出没其中，麋鹿奔跑跳跃极富野趣。康熙、乾隆、嘉庆时，多次举行围猎，在这里会见宴请少数民族王公贵族和*教首领，还曾会见、赐宴东南亚及欧洲许多国家的使节。避暑山庄的营建布局，重视理水导流，水景工程形成泉、瀑、潭、河、池、湖，自然成趣，动静交呈，“聚则辽阔，散则潇回”的效果。
万树园天然植被得到保护，给人以朴茂之美，又精心配置草木，适地适树，或“藏岸荫林”，或“引蔓通津”，或“丰茸浅蔚”，或“松根盘礴”，构成千峦环翠，万壑流青，香草遍地，异花缀崖的动人景致。又因山构室，顺势辟路，保护和利用天然景趣，让山野远村的情调和芳清草甸的气息自然地拥抱亭轩堂舍，山水建筑浑然一体。在“青枫绿屿”、“镜水云岑”之外，又有鸟鸣客语、鹿向人亲的野趣。避暑山庄，可以说是成功地将自然美与艺术美融汇合一的中国古典园林建筑艺术的代表作。