中国茶文化中对泡茶的水十分讲究，认为水是茶之本。古人运用视觉、嗅觉和味道等感官来鉴别水质，并建立品水五字法，即清、活、轻、甘、冽，作为品评水质的准则，认为泡茶之水以泉为佳，泉又分为天泉和地泉两类。
天泉指自然降水：雨水、雪水、露水。乾隆皇帝喜欢收集承德避暑山庄太平湖夏天荷叶上的露珠烹茶，认为胜过天下第一泉的玉泉山泉水。
地泉则指地理学上的泉水，中国普遍公认的有五大名泉。
镇江中泠泉：又名南泠泉，早在唐代就已天下闻名，被推为宜于煎茶的七大水品之首。原位于镇江金山之西的长江江中盘涡险处，汲取极难。如今因江滩扩大，中泠泉已与际地相连仅是一个景观罢了。文天祥诗云：扬子江心第一泉，南金来北铸文渊。男儿斩却楼兰首，闲品茶经拜羽仙。
天锡惠山泉：号称天下第二泉，此泉于唐代大历十四年开凿，迄今已有一千多年历史。元代大书法家赵孟和清代吏部员外朗王澍分别书有天下第二泉，刻石于泉畔，字迹苍劲有力至今犹存，使此泉声名远扬。惠山泉分上中下三池，水质以上池水最佳，中池水次之，下池水质又次之。
苏州观音泉：位于苏州虎丘观音殿后，被唐代陆羽评为天下第三泉。著名茶学专家著《煮茶水记》中亦将苏州虎丘寺石水列为第三泉。该泉苏甘冽，水清味美。
杭州虎跑泉：虎跑泉的北面是林木茂密的群山，地下是石英砂岩，天长地久，岩石经风化作用，产生许多裂缝，地下水通过砂岩的过滤，慢慢从裂缝中涌出，造就了虎跑泉。据分析，该泉水可溶自惭形秽矿物质少，总硬度低，故水质极好。
济南趵突泉：为泉城济南七十二泉之首，列为全国第五泉。趵突泉位于济南旧城西南角，泉的西南侧有一建筑精美的观澜亭。宋代诗人曾经写诗称赞：一派遥从玉水分，暗来都洒历山尘。滋荣冬茹温常早，润泽春茶味至真。
但这个排名并不具有特别意义，对于中国名泉，各朝代排名次序略有不同。