不同类型的中耳炎，症状会略有差异。化脓性中耳炎的典型症状包括耳痛、听力下降、耳道内流水、流脓甚至流血等。而分泌性中耳炎多表现为耳痛、耳闷、耳堵、听力下降或耳鸣等。除了以上典型症状，还可伴随发热，头痛等全身症状。对低龄儿童而言，由于不能准确表达耳痛，需注意观察是否有“揉耳”动作，尤其是2岁以下婴幼儿。
典型症状耳痛多见于急性化脓性中耳炎，鼓膜急性充血时疼痛较明显，若同时伴有中耳内脓性分泌物，则可表现为剧烈疼痛。部分患者会伴发耳闷堵感。耳道流水或流脓化脓性中耳炎患者，当鼓膜穿孔后，会出现耳道内流出水样、血性或脓性分泌物。耳道溢液可表现为持续性发作或间断发作，前者多见于中耳胆脂瘤，尤其当耳道分泌物呈豆腐渣样且伴有恶臭味时，而后者多见于慢性单纯性中耳炎。听力下降多数患者会伴有不同程度的听力下降，尤其是中耳胆脂瘤患者，由于听骨链被胆脂瘤破坏，听力下降多较严重。耳鸣部分患者会伴有低调或高调耳鸣。在分泌性中耳炎患者，捏鼻鼓气时会听见耳内“气过水声”。伴随症状感染可能导致全身症状，比如高热、呕吐、腹泻等，多见于急性化脓性中耳炎患者
当耳部症状不见缓解或持续加重，包括耳痛、耳鸣、耳闷、听力下降或者耳道流脓，医院诊治。耳鼻喉科医生通过专科查体明确是否有鼓膜充血或穿孔，并结合听力学检查进行听力学方面的评估，必要时还会完善颞骨CT检查，进一步评估病情。通过电耳镜或纤维耳镜观察鼓膜。明确是否有鼓膜肿胀、充血、内陷及色泽变化。急性中耳炎时，鼓膜充血、红肿；慢性中耳炎时，鼓膜可见穿孔，伴或不伴活动性排脓；分泌性中耳炎时，鼓膜多内陷且颜色呈橘色，部分患者可通过鼓膜看到“液平”。咽鼓管检查医生嘱咐患者做吞咽动作，或者嘱患者捏鼻鼓气，同时通过耳镜评估鼓膜活动度，来判断咽鼓管功能。或者通过向咽鼓管的咽口吹气，通过气流声来判断咽鼓管通畅性。听力学检查声导抗仪检测平坦型曲线（B型）多见于分泌性中耳炎。C型曲线多提示咽鼓管功能不良。此外，压力数值也可以帮助判断咽鼓管的功能情况。纯音听力测试用来鉴别传导性、感音性，还是混合性的听力损失。鼓气耳镜观察通过鼓气耳镜检查，有助于诊断有无中耳积液，并利于评估咽鼓管功能。鼓室穿刺检查是明确有无中耳积液，并进行细菌病原学检测的首选方法。颞骨高分辨率CT鉴别诊断脑脊液耳先天性中耳畸形临床表现主要为不明原因的听力障碍，青少年多见。如果患者是双侧畸形，多在幼儿时发现，如果患者是单侧畸形，多是偶然发现。偶然发现的单侧听力障碍患儿应重视，因为家长不能提供听力下降的准确时间，婴幼儿也不能主诉。此时，鼓气耳镜检查和声导抗检查尤为重要，中耳畸形患儿鼓膜色泽正常，无气液平面等改变。听力检查可发现患儿的骨气导差再35~60dB，超过分泌性中耳炎的听力损失。中耳腺瘤听力下降是中耳腺瘤最常见症状，其他症状包括耳闷感、耳鸣、耳痛等。少数患者会出现面神经麻痹，这多是因为肿瘤压迫面神经导致的。影像学检查常显示中耳或中耳及外耳道的软组织占位性病变。
由于中耳炎属于细菌、病*感染性疾病，应当积极预防感冒、避免耳道进脏水等，减少诱发因素。
特殊注意事项
在婴幼儿患者，不能用言语表达症状时，可通过观察孩子是否有“抓耳”或对声源定位的敏感性来初步监测。
预防
由于中耳炎常常由于细菌、病*感染引起，所以应当确保孩子及时接种疫苗，包括肺炎球菌的疫苗；
为了提高婴儿的免疫力，应当坚持母乳喂养至少6个月，最好持续母乳